亞洲益生菌專家蔡英傑教授 一
腸道菌叢如何影響大腦和行為

陽明大學生化暨分子研究所特聘教授蔡英傑博士與我們分享，腸道功能不只消化、吸收、排泄這麼簡單，腸道其實是人體內最大的免疫器官。這幾年不少研究證實，腸道菌群掌控人體免疫系統及神經系統，很多疾病跟它相關。

腸道有5至6億個神經細胞分佈，數量僅次於大腦。腸道系統就像大腦一樣能分泌各種荷爾蒙，並且能產生神經傳遞物質。所以腸道有「第二大腦」這個稱號。一個成人腸道大約有100兆個細菌，但人體本身才得60兆個細胞。這些細菌不但影響我們的消化、免疫、代謝，甚至是精神心理的運作。

蔡教授說：「這些腸道內的菌叢們可能對於我們大腦的發育，甚至認知功能跟學習能力等的發展都有著密不可分的關係；科學家進行研究，使用不同的菌種來測試這些腸道菌對於大腦發育及行為的影響。透過這些研究，科學家們發現不同的菌種對於情緒(焦慮或者活躍)、學習能力、記憶力等等有著不同的影響。我們可以這麼說：腸道菌對於情緒、心理跟行為都有著不同的影響。」

世界學者們都開始研究這些在我們腸道內的細菌與精神健康、自閉症、帕金森等多種神經有關疾病的關聯。Nature Neuroscience指出，腸腦連結涉及三大系統：內分泌荷爾蒙、免疫系統、以及迷走神經系統。加州大學洛杉機分校蕭夷年教授及其團隊發現，透過挑選合適的菌種，可以改善自閉行為，改善他們的社交功能，這對於自閉症患者的治療上，是非常具有歷史性意義的一大步。

由蔡英傑教授率領台日團隊所開發的「智樂菌」精神益生菌，在實驗模式當中，這菌株展現極佳腦部神經傳導物質調節能力，能刺激俗稱「快樂荷爾蒙」的多巴胺及血清素分泌，亦能有效降低壓力荷爾蒙。在臨床方面，有關自閉、高齡憂鬱、老年失智等相關臨床研究已陸續進行中，為世界腸道菌與精神健康的研究再邁進一大步。